5.000 animais marinhos que ninguém sabia que existiam

AMBIENTE

Há uma caça ao tesouro acontecendo no fundo do mar. Mas entre os minerais raros no fundo, os cientistas também descobriram cerca de 5.000 espécies completamente novas de animais marinhos.

O mundo está correndo para colocar as mãos em minerais e metais para serem usados ​​nas baterias, carros elétricos e turbinas eólicas da transição verde. O olhar está cada vez mais voltado para o fundo do mar – entre outras coisas, para um lugar entre o Havaí e o México.

Lá, em uma área no fundo do Oceano Pacífico entre 3.500 e 5.500 metros de profundidade, existem vastos campos de rochas semelhantes a batatas contendo níquel, cobre, manganês e cobalto. A chamada Zona Clarion-Clipperton (CCZ) tem cerca de duas vezes o tamanho da Índia e grandes potências e grandes empresas já receberam o direito de iniciar a prospecção de mineração de fundo em grande escala.

Novas espécies

Para entender melhor o que pode estar em risco quando a mineração começar, os biólogos compilaram todos os registros de espécies de expedições anteriores à região. Existem 5.578 espécies na Zona Clarion-Clipperton, das quais 88-92% são consideradas completamente novas para a ciência, de acordo com o estudo publicado na revista biologia atual.

“Compartilhamos nosso planeta com uma incrível biodiversidade e temos a responsabilidade de entendê-lo e protegê-lo”, disse Muriel Rabone, ecologista de águas profundas do Museu de História Natural de Londres, em comunicado.

Não é incomum que novos animais e organismos sejam descobertos nas profundezas, muito abaixo do alcance da luz solar. É uma área complicada de explorar, por isso se diz que o homem sabe mais sobre a lua do que sobre o fundo do mar.

Embarcações e caixas

Para investigar o mundo animal muito abaixo da superfície, os pesquisadores usam várias técnicas, incluindo embarcações de controle remoto que podem chegar ao fundo, mas também soluções mais simples, como caixas que são enviadas ao mar.

Muriel Rabone e seus coautores analisaram mais de 100.000 anotações sobre criaturas encontradas ao longo de anos de expedições no CCZ e descobriram que os tipos de animais mais comuns na área são artrópodes, vermes, equinodermos e fungos.

“Existem espécies notáveis ​​lá embaixo. Algumas das esponjas parecem esponjas de banho clássicas e outras parecem vasos. Elas são tão lindas”, diz Rabone e continua:

“Uma das minhas favoritas são as esponjas de sorvete. Elas têm uma pequena espinha e sob o microscópio parecem pequenos lustres ou pequenas esculturas.”

Mais conhecimento

Os pesquisadores esperam que no futuro haja mais estudos sobre a biodiversidade da área, para entender melhor o que pode estar em jogo na extração de minerais do fundo do mar. Ainda há grandes questões sobre como o meio ambiente pode ser afetado.

Atualmente não há mineração comercial na CCZ. Organizações ambientais e gerentes de mineração estão esperando que a autoridade estatutária dos fundos marinhos da ONU, ISA, emita regulamentos sobre mineração subaquática.