A fome prolonga a vida | ciência e vida

Muitas vezes ouvimos que a fome – ou melhor, a moderação na alimentação – retarda o envelhecimento e prolonga a vida. Há uma tonelada de pesquisas sobre a rapidez com que as dietas funcionam: elas suprimem a inflamação de fundo, estimulam a autofagia celular para livrar as células de lixo desnecessário, aumentam a precisão da leitura de genes e assim por diante.

Mas em um artigo em Ciência funcionários Universidade de Michigan Não é sobre fome, é sobre sentir fome. O que a fome significa para nós? Sobre o fato de os tecidos e órgãos não terem energia suficiente, e também sobre a falta de certas substâncias – elas não vão para a fornalha de energia, mas são necessárias em certos processos celulares. Assim, sabe-se que em animais e insetos, a sensação de fome ocorre quando há falta dos aminoácidos leucina, isoleucina e valina (devido às características gerais da estrutura química, são chamados de aminoácidos de cadeias laterais ramificadas ou aminoácidos com uma cadeia ramificada). Animais e insetos que carecem de leucina, isoleucina e valina tendem a comer mais proteínas; ao mesmo tempo, a falta de apenas três aminoácidos de cadeia ramificada prolonga a vida – escrevemos sobre isso há dois anos.

Os pesquisadores fizeram experimentos com moscas-das-frutas mantidas em uma dieta com níveis variados de leucina, isoleucina e valina. Não houve restrições calóricas. As moscas que estavam em uma dieta pobre em BCAAs comeram ainda mais calorias do que as moscas em uma dieta rica em BCAAs. Ou seja, os primeiros sentiam constantemente mais fome do que os segundos, comiam mais do que os segundos e, ao mesmo tempo, ainda viviam mais.

Mas então, em moscas diferentes, eles começaram a estimular artificialmente aqueles neurônios associados à sensação de fome e que funcionavam mais ativamente com uma dieta pobre em aminoácidos. As moscas, naturalmente, começaram a comer mais e independentemente da dieta. No entanto, eles também vivem mais. Ou seja, apenas a estimulação de “neurônios famintos”, apenas a sensação de fome, era suficiente para prolongar a vida. A partir disso, podemos concluir que a falta de aminoácidos de cadeia ramificada afeta não tanto o metabolismo quanto os “neurônios famintos”, e esses neurônios já afetam o metabolismo e outras coisas que afetam o envelhecimento e a expectativa de vida.

Os pesquisadores conseguiram descobrir que baixos níveis de leucina, isoleucina e valina afetam as modificações químicas das proteínas histonas. As histonas servem como empacotadoras de DNA e, dependendo de como empacotam um determinado pedaço de DNA, as informações contidas nele estarão disponíveis ou não para leitura. A modificação química das histonas é uma das formas de regulação epigenética da atividade gênica. As modificações neles podem parecer diferentes dependendo das circunstâncias. Em um caso, o padrão de modificações corresponde ao desejo de comer mais alimentos, mas a expectativa de vida não aumenta. E em outro caso, como acontece com a escassez de aminoácidos de cadeia ramificada, o padrão de modificações nas histonas é diferente, e as moscas não só comem muito, como também vivem mais.

Em geral, ainda não se sabe como exatamente a regulação epigenética de genes em “neurônios famintos” está relacionada ao tempo de vida. Até agora, vemos que a própria sensação de fome pode ser muito útil, independentemente das calorias ingeridas (embora, é claro, as calorias também desempenhem um papel, apenas de uma forma diferente – do lado do metabolismo). Tanto quanto os resultados da “mosca” podem ser estendidos aos humanos, ficará claro com o tempo, afinal, nossos hábitos alimentares e centros alimentares no cérebro são organizados de maneira diferente dos da Drosophila.