Como os sapos venenosos obtiveram sua coloração brilhante

A coloração de camuflagem salva de um predador. Ele simplesmente não notará você se você se fundir com a casca da árvore em que está sentado, ou com o fundo do mar, ou se parecer indistinguível com uma folha, um nó ou um monte de algas. É fácil entender como a camuflagem aparece no curso da evolução. Quanto mais discreto o animal, maior a probabilidade de sobreviver e deixar descendentes. A prole receberá os genes que causam uma aparência de mascaramento. Em cada nova geração, aqueles que se disfarçarem com mais sucesso do que os demais receberão uma vantagem evolutiva. Aliás, nem só os animais se mascaram: há três anos falámos de uma planta da montanha que, devido à sua popularidade na medicina tradicional chinesa, tenta fundir-se com as encostas rochosas das montanhas.

Existe outra maneira – tornar-se venenoso. Uma cor brilhante está associada à venenosidade: é desejável que o predador saiba com antecedência que você nunca deve ser levado à boca. A aparência de um aviso ou coloração aposemática é mais difícil de descrever. O fato é que os animais não podem se tornar instantaneamente brilhantes e venenosos. Aqui tudo deve se desenvolver exatamente da mesma maneira: primeiro, alguém se torna um pouco mais brilhante que o resto da população, então, na próxima geração, aparecem indivíduos ainda mais brilhantes, etc .; e a mesma coisa acontece com o veneno. Mas um pouco mais brilhante e um pouco mais venenoso devem ter uma vantagem sobre os demais, ou seja, devem sobreviver. No entanto, é mais provável que sejam comidos primeiro: o predador notará rapidamente um representante ligeiramente mais brilhante da espécie, e sua toxicidade não será suficiente para ensinar algo ao inimigo.

Funcionários da Carleton University e da Seoul National University descrevem em Ciênciacomo explicar o paradoxo evolutivo da coloração assustadora. É muito utilizado por anfíbios e, para entender como se desenvolveu, os pesquisadores analisaram os laços familiares de mais de mil espécies de sapos, salamandras e tritões. Eles são todos coloridos de forma muito diferente. Se correlacionarmos as relações evolutivas dos anfíbios com sua coloração, podemos descobrir que espécies com coloração francamente assustadora descendem daquelas em que essas cores brilhantes apareciam apenas em uma determinada área do corpo. O anfíbio mostrava essa parte do corpo de vez em quando, e nada para assustar – cores especiais destinavam-se, por exemplo, a transmitir sinais entre si. Os anfíbios continuaram a confiar na camuflagem para se protegerem dos predadores. O predador pôde ver as partes coloridas do corpo, mas somente quando o anfíbio percebeu que o disfarce havia falhado e tentou fugir do perigo.

Ou seja, a coloração inicialmente brilhante apareceu aos poucos e não tinha a intenção de assustar. Mas então as toxinas da pele começaram a aparecer nos anfíbios, o que os tornava insípidos ou já francamente venenosos. Agora a coloração brilhante não podia ser escondida, e a coloração com veneno começou a se desenvolver junto. A vantagem evolutiva passou a ir para aqueles que são mais venenosos, e que são capazes de avisar com antecedência e com muita clareza sobre sua toxicidade e, como resultado, espécies como o terrível sapo venenoso, que é considerado um dos vertebrados mais venenosos , apareceu na terra.