Entrevista Nalini Nadkarni: O ecologista revelando os segredos das florestas nubladas

QUANDO Nalini Nadkarni se aventurou pela primeira vez no dossel de uma floresta nublada, quase nada se sabia sobre esse ecossistema único. Para explorá-lo, ela e um pequeno grupo de pioneiros tiveram que desenvolver técnicas especiais de escalada em árvores, que, ao longo das quatro décadas seguintes, permitiram a ela e a outros desvendar os mistérios da biologia do dossel da floresta. Monteverde, na Costa Rica, onde Nadkarni faz grande parte de seu trabalho de campo, abriga algumas espécies notáveis, incluindo o quetzal resplandecente. Mas acontece que todo o ecossistema depende de um grupo mais modesto e improvável de organismos chamados epífitas. Essas plantas que habitam as árvores – que incluem uma variedade sonhadora de maravilhas de musgos efêmeros que pingam de galhos e samambaias exuberantes que se aninham em fendas para uma variedade deslumbrante de orquídeas – agem como esponjas de nutrientes, extraindo produtos químicos da névoa e da chuva e transportando-os para o chão da floresta.

Sete anos atrás, Nadkarni, que está na Universidade de Utah, caiu do dossel e quebrou a coluna em cinco lugares. No entanto, ela voltou a usar seu arnês de escalada em árvores alguns anos depois. Essa garra é uma marca registrada de sua carreira, que, além de atingir as alturas da floresta, a levou a outros lugares inusitados. Como autodeclarada “missionária” secular da ecologia, ela trabalhou com prisioneiros para criar plantas e animais ameaçadose tem pregava sermões em igrejas e sinagogas. Agora, aos 68 anos, Nadkarni reconhece que seus dias de escalar árvores estão chegando ao fim. Mas ela também sabe que a mudança climática representa desafios sem precedentes para as florestas nubladas e está determinada a documentar como isso está afetando as epífitas nas quais eles …