Humanos e peixes têm uma coisa incrível em comum: empatia

Por muito tempo acreditou-se que os seres humanos eram as únicas criaturas capazes de sentir emoções. Uma ideia recebida desmentida por vários estudos, que já mostraram que outras espécies, como o polvo, podem sentir emoções relacionadas à dor.

É o caso também dos peixes, que acabam de ser alvo de um novo estudo sobre o assunto e publicado em 23 de março. na revista americana Science. E isso nos ensina que os peixes, ou pelo menos os peixes-zebra, também são capazes de experimentar uma forma de empatia que lhes é única, apesar de algumas semelhanças com os humanos.

Assim como estes últimos, que podem ver seu estado emocional impactado pelo do outro, os peixes-zebra parecem detectar o sentimento de medo em seus pares. As semelhanças vão ainda mais longe, já que os peixes respondem a isso também se assustando, conforme demonstrado por vários experimentos realizados como parte do estudo.

semelhanças impressionantes

Em um deles, os cientistas colocaram um peixe-zebra sozinho em um aquário. Num segundo aquário, posicionado logo ao lado do primeiro, vários de seus congêneres receberam uma substância capaz de criar neles um sentimento de medo. Logicamente, esses peixes-zebra reagiram congelando ou nadando erraticamente, ações que realizam quando se sentem em perigo. Mas é o comportamento do peixe-zebra isolado que interessa.

Mesmo estando sozinho em seu tanque e não recebendo a substância, isso não o impediu de reagir ao ver seus colegas no outro tanque. O experimento, repetido várias vezes, mostrou que na maioria dos casos o peixe-zebra sozinho também congela, como se também se assustasse ao ver o que está acontecendo no outro aquário.

Essa reação, semelhante à de um humano que pode ficar apavorado ao ver outro humano em pânico, é explicada pela presença de oxitocina no peixe-zebra. Esse hormônio, que atua como um neuropeptídeo, pode estar envolvido na detecção do medo. Também é um hormônio capaz de afetar emoções como reatividade ao estresse e empatia em humanos.

Os cientistas, portanto, se interessaram muito por ele, reiterando o experimento com um peixe-zebra geneticamente modificado, incapaz de detectar ou produzir oxitocina.

Uma mudança significativa, já que a porcentagem de peixes-zebra isolados que congelam caiu pela metade. Os cientistas tiveram que administrar oxitocina a esses peixes geneticamente modificados para que eles reagissem, o que comprova a importância desse hormônio nas reações emocionais dos peixes.

Para aprofundar suas observações, os cientistas realizaram um segundo experimento, realizado em duas fases:

• Durante o primeiro, peixes-zebra selvagens e modificados foram colocados simultaneamente na frente de dois vídeos que mostravam dois de seus congêneres em um estado diferente. Um está congelado, em um estado de medo. O outro é mais neutro, mais pacífico. E obviamente é para o peixe-zebra assustado que se tem dirigido a atenção dos peixes selvagens, mas também dos peixes mutantes.
• Na segunda fase, os cientistas substituíram esses vídeos por outras imagens em que o mesmo peixe aparecia sereno. Após esta mudança, o peixe selvagem dirigiu-se para a área onde o vídeo do peixe assustado foi exibido anteriormente, apesar de ter sido substituído por um peixe calmo. Por outro lado, o peixe-zebra modificado não mostrou nenhum interesse particular por esse novo peixe e logo se esqueceu do peixe assustado da primeira fase.

Para os autores do estudo, isso significa que o peixe-zebra se associou emocionalmente com o peixe que parecia ter medo. O estudo ainda estima que o peixe-zebra provavelmente tentou confortar seu congênere.

Empatia, um sentimento que vem do mesmo ancestral

Os pesquisadores também analisaram o cérebro do peixe-zebra. A dissecação desse órgão, após experimentos anteriores, permitiu localizar as principais áreas de atividade que diferiam em peixes selvagens e peixes modificados.

Em ambos os casos, as áreas que pareciam estar mais envolvidas no medo e no contágio emocional nos peixes eram semelhantes em desenvolvimento e funcionalidade às áreas do cérebro supostamente envolvidas na expressão emocional e empatia nos peixes. mamíferos, incluindo humanos.

Uma proximidade que, nas palavras de Rui Oliveira em Gizmodo.compode ser explicado pelo fato de que o processo de reconhecimento emocional de animais vertebrados foi conservado através da evolução ».

Portanto, não é impossível supor que esse sentimento de empatia, encontrado tanto nos peixes quanto nos humanos, seja pelo menos tão antigo quanto a separação genética entre peixes e mamíferos, que começou quando os primeiros peixes aprenderam a se locomover a seco. terra, 350 a 400 milhões de anos atrás. O ancestral comum dessas duas espécies poderia, portanto, ser o primeiro a desenvolver um sentimento de empatia.

Uma declaração compartilhada no estudo, que pensa que ” tais semelhanças nos mecanismos de resposta emocional em peixes e mamíferos sugerem que a forma mais básica de empatia pode ter evoluído há milhões de anos. ».

No entanto, Rui Oliveira matiza: “ Podemos dizer que os peixes são capazes de reconhecer e reagir ao estado de medo dos outros… mas não podemos dizer que eles sentem medo observando os outros. “. Ele também insiste no fato de que o estudo não confirma” que os peixes têm empatia e sentimentos como os humanos ».

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