Ken Paxton: Por que os republicanos do Texas querem impeachment do procurador-geral do estado

O procurador-geral de extrema-direita do Texas, Ken Paxton, tem enfrentado problemas legais por quase uma década e, mesmo assim, foi reeleito duas vezes. Mas na quinta-feira, um comitê da Câmara do Texas recomendou unanimemente seu impeachment, e isso pode desencadear uma acalorada luta intrapartidária.

O comitê, que lançou uma investigação secreta sobre Paxton em março, emitiu 20 artigos de impeachment para o principal promotor do estado depois de delinear em uma audiência no início da semana como ele provavelmente violou muitas leis estaduais, abusou do poder de seu cargo para seu próprio ganho e desperdiçou fundos do escritório. Espera-se que o plenário considere o assunto em breve, antes que a sessão legislativa termine em 29 de maio. Mas eles não precisam necessariamente se apressar para fazer isso até então, pois podem convocar uma sessão especial.

Se uma maioria simples da Câmara estadual votar pelo impeachment de Paxton, ele será imediatamente suspenso de suas funções. Mas removê-lo formalmente do cargo exigiria uma maioria de dois terços em ambas as câmaras após um julgamento no Senado estadual. Embora pareça provável que haja votos para o impeachment na Câmara, é menos claro se a câmara alta aprovaria, disse Adrian Shelley, diretor do escritório do Texas da Public Citizen, uma organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor que pediu a renúncia de Paxton e impeachment.

A votação do comitê ocorreu depois que Paxton – que conta com o ex-presidente Donald Trump como aliado e é conhecido por liderar processos chamativos em vários estados contra o governo Biden – pediu ao presidente Dade Phelan, mais um conservador tradicional, que renunciasse, alegando que ele estava “em um estado obviamente embriagado” enquanto presidia o plenário da Câmara. Paxton estava fazendo referência a um viral vídeo postado por um ex-legislador de extrema-direita de Phelan arrastando suas palavras. Phelan respondeu que Paxton está apenas tentando desviar a atenção da investigação da Câmara.

O escritório de Paxton também denunciou as ações do comitê como “ilegais” na quinta-feira, argumentando que ele não pode sofrer um impeachment com sucesso por suposta má conduta que ocorreu antes de sua última reeleição.

É uma exibição pública incomum de rancor intrapartidário em um estado tão vermelho quanto o Texas, onde os republicanos têm controle triplo. Agora, mesmo que Paxton não sofra o impeachment, o drama parece trazer à tona divisões mais amplas no partido e desferir um golpe na extrema-direita que ele representa.

“Há um acerto de contas interessante acontecendo no Partido Republicano agora entre a extrema direita e os membros menos extremistas do partido”, disse Shelley.

Grande parte da má conduta alegada pelo painel da Câmara já era conhecida do público. Mas a noção de que a Câmara até dedicou recursos para investigar Paxton – e listou uma ladainha de crimes, incluindo delitos graves, que ele provavelmente cometeu – sugere que ele perdeu o apoio de pelo menos alguns legisladores republicanos. Acontece depois que Paxton publicamente os pressionou pagar US$ 3,3 milhões em fundos do contribuinte para resolver um processo de denúncia contra ele, no qual quatro ex-funcionários de alto escalão em seu escritório afirmam que foram demitidos ilegalmente em retaliação por acusá-lo de aceitar subornos e outras violações éticas.

Ao longo de várias horas de depoimentos na quarta-feira, o painel da Câmara expôs de forma excruciante detalhe o caso de Paxton ter cometido crimes criminais de abuso de capacidade oficial, uso indevido de informações públicas e aplicação indevida de propriedade fiduciária. Isso é por supostamente direcionar alguns de seus funcionários seniores para fazer $ 72.000 em trabalho financiado pelo contribuinte para seu doador e amigo, o investidor imobiliário de Austin Nate Paul; fornecer a Paul um arquivo do FBI relacionado a uma investigação dele; e contratar $ 25.000 em funções de advogado externo para o escritório do procurador-geral para fazer trabalho jurídico principalmente para Paul.

“Realmente resumiu o quanto [Paxton] desonrou o escritório – como sua conduta tem sido essencialmente criminosa por anos”, disse Shelley. “Acho que é óbvio que ele não tem mais a confiança dos legisladores.”

Paxton sofrerá impeachment?

Phelan sugeriu que está aberto à ideia de impugnar Paxton, que há muito é visto como um risco para seu partido, devido ao seu histórico de problemas legais. Seria o primeira vez que o procurador-geral do Texas sofreu impeachment. Apenas duas figuras na história do Texas foram removidos com sucesso do cargo após o impeachment: o governador James Ferguson em 1917 e o juiz OP Carrillo em 1975.

Apenas algumas semanas atrás, a Câmara por unanimidade votou para expulsar O republicano Bryan Slaton, que embebedou uma assessora de 19 anos com álcool e fez sexo com ela – a primeira vez que uma expulsão aconteceu desde 1927.

Seu cargo poderia funcionar sem ele antes que um sucessor escolhido pelo governador assumisse o cargo. E Shelley disse que os texanos estariam melhor assim.

“Se ele fosse imediatamente suspenso do cargo, o trabalho diário da aplicação da lei continuaria. As ações embaraçosas e politicamente motivadas do próprio Paxton seriam interrompidas, o que eu acho que serviria ao interesse dos texanos”, disse ele.

Os muitos problemas legais de Paxton

O impeachment seria apenas o último episódio na longa lista de problemas legais de Paxton.

Em 2015, Paxton foi acusado por Byron Cook, um ex-legislador estadual republicano, e pelo empresário da Flórida, Joel Hochberg, de incentivá-los a investir US$ 100.000 ou mais em uma empresa de tecnologia chamada Servergy Inc., sem notificá-los de que receberia uma comissão se o fizessem. então. Isto é acusado de ter aconteceu em 2011enquanto Paxton era um membro da Câmara do Texas.

A acusação nesse caso alega que Paxton “falhar intencionalmente[ed] divulgar” que ele havia recebido uma compensação na forma de 100.000 ações da Servergy, acusando-o de duas acusações de fraude de valores mobiliários. Ele também foi acusado de falta de registro no conselho de valores mobiliários do estado. Paxton negou as acusações no caso, que ainda está tramitando nos tribunais oito anos depois.

Em 2020, o FBI abriu um investigação criminal nas reivindicações do denunciante que são o assunto do acordo que Paxton pressionou na legislatura.

Os assessores afirmaram que Paxton tentou fazer com que funcionários do estado liberar registros do governo para Paul que deveria ter sido mantido em sigilo e que ele emitiu um parecer jurídico que ajudou Paul a evitar a venda de várias de suas propriedades durante a pandemia. Ele também supostamente interveio em um processo entre Paul e uma instituição de caridade com sede em Austin. E Paxton contratou um advogado externo para revisar as alegações de Paul de que ele havia sido maltratado durante uma invasão do FBI em sua propriedade em 2019, reclamações que a equipe de Paxton já havia analisado e rejeitado. Em troca de tudo isso, afirmam os assessores, Paxton conseguiu a ajuda de Paul com um reforma de casa e com a descoberta de Paxton suposta amante um trabalho.

Paxton disse que não fez nada de errado e acusou o FBI de infiltrando em seu escritório. Nenhuma acusação criminal foi arquivada.

Atualização, 26 de maio, 9h35 ET: Esta história foi publicada originalmente em 25 de maio e foi atualizada com a notícia de que um comitê da Câmara do Texas recomendou o impeachment de Paxton.