Mais de cinco mil novas criaturas bizarras do fundo do mar descobertas no futuro ponto de acesso à mineração

O mundo subaquático contém uma variedade de espécies verdadeiramente extraordinárias. Entre elas estão as esponjas que possuem notáveis ​​semelhanças com as tradicionais esponjas de banho ou vasos elegantes. Sua beleza requintada é verdadeiramente cativante. Uma espécie em particular que cativa os pesquisadores é a esponja de vidro. Com espinhos delicados, quando observados ao microscópio, lembram lustres em miniatura ou esculturas intrincadas.

No Oceano Pacífico encontra-se uma vasta extensão conhecida como Zona Clarion-Clipperton (CCZ), uma região rica em minerais que rivaliza com o tamanho da Índia. Com planos de mineração em alto mar já em andamento, essa região foi alocada e dividida entre diversas empresas. No entanto, as possíveis consequências da mineração neste ecossistema único permanecem incertas.

Em um esforço para esclarecer os riscos potenciais, uma equipe de biólogos montou meticulosamente a “lista de verificação CCZ” inaugural. Ao consolidar registros de espécies de expedições de pesquisa anteriores à área, eles forneceram um recurso inestimável.

Seu estudo inovador, publicado na conceituada revista biologia atual hoje, revela a assombrosa diversidade do CCZ, com um notável registro de 5.578 espécies distintas. Surpreendentemente, entre 88% e 92% dessas espécies são inteiramente novas para nós e para a ciência, representando formas de vida anteriormente não documentadas.

“Compartilhamos este planeta com toda essa incrível biodiversidade e temos a responsabilidade de compreendê-la e protegê-la”, comenta a ecologista de águas profundas Muriel Rabone, do Museu de História Natural de Londres, Reino Unido.

Cobrindo uma extensa área de seis milhões de quilômetros quadrados, estendendo-se do Havaí ao México, a Zona Clarion-Clipperton (CCZ) se destaca como uma extensão notavelmente intocada nos vastos oceanos da Terra. Para desvendar seus mistérios, os cientistas embarcam em ousados ​​cruzeiros de pesquisa pelo Oceano Pacífico, utilizando diversos métodos de amostragem. Essas técnicas abrangem desde abordagens altamente avançadas, como o emprego de veículos de controle remoto para navegar nas profundezas do fundo do oceano, até métodos mais diretos, como a utilização de contêineres robustos que descem ao fundo do mar, comumente conhecidos como “amostragem de núcleo de caixa”.

“É um barco grande, mas parece minúsculo no meio do oceano. Você podia ver as tempestades chegando; é muito dramático”, comenta Rabone. “E foi incrível – em cada amostra de box core, víamos novas espécies.”

Através de uma extensa análise de mais de 100.000 registros documentando vários organismos descobertos na Zona Clarion-Clipperton (CCZ) durante expedições em alto mar, Rabone e seus colegas identificaram uma descoberta notável. Das inúmeras novas espécies descobertas no CCZ, incluindo pepino-do-mar, um nematóide e uma esponja carnívora, apenas seis foram observadas anteriormente em outras regiões geográficas. Além disso, o estudo revela que a fauna dominante no CCZ consiste principalmente de artrópodes (invertebrados articulados), vermes, equinodermos (como ouriços-do-mar) e esponjas. Esta pesquisa lança luz sobre a biodiversidade única dentro do CCZ e enfatiza a importância de conservar este ambiente ecologicamente diverso do fundo do mar.

“Existem algumas espécies simplesmente notáveis ​​lá embaixo. Algumas das esponjas parecem esponjas de banho clássicas e outras parecem vasos. Eles são simplesmente lindos”, acrescenta Rabone sobre as amostras CCZ. “Uma das minhas preferidas são as esponjas de vidro. Eles têm esses pequenos espinhos e, sob o microscópio, parecem pequenos candelabros ou pequenas esculturas”.

No futuro, a equipe enfatiza significativamente o aprimoramento da coesão, colaboração e natureza multidisciplinar dos empreendimentos de pesquisa na Zona Clarion-Clipperton (CCZ), a fim de adquirir uma compreensão mais profunda da biodiversidade da área. Eles destacam a importância crucial de investigar mais as espécies recentemente descobertas e suas interconexões com o ambiente circundante. Além disso, eles incitam fortemente os pesquisadores a explorar a biogeografia da região, visando obter uma melhor compreensão de fenômenos como o agrupamento de espécies específicas em regiões geológicas distintas.

“Há tantas espécies maravilhosas na CCZ e, com a possibilidade de mineração iminente, é duplamente importante que saibamos mais sobre esses habitats tão pouco estudados”, acrescenta Rabone.

Crédito da imagem: Curadores do Museu de História Natural de Londres