Mars Express descobre cadeias de crateras desmoronadas no gigante vulcão marciano

Esta imagem do Mars Express da ESA mostra os flancos sul do Ascraeus Mons, o segundo vulcão mais alto de Marte. Crédito: ESA/DLR/FU Berlim

O Marte A espaçonave Express revelou características fascinantes em Ascraeus Mons, o segundo maior vulcão-escudo de Marte. As imagens mostram áreas de fluxos de lava subterrâneos colapsados ​​e canais sinuosos, cobrindo uma área de 70 km, contribuindo para nossa compreensão do vulcanismo marciano.

Quase todo mundo está familiarizado com o Olympus Mons, o maior vulcão de Marte e também o maior do Sistema Solar. Mas existem vários outros enormes vulcões-escudo em Marte. O segundo maior é Ascraeus Mons, e novas imagens da espaçonave Mars Express da ESA revelam algumas características interessantes na lateral ou flanco da montanha.

As imagens mostram regiões onde fluxos de lava subterrâneos se esvaziam de câmaras ou tubos, que então colapsam em cadeias de crateras. Existem também canais menores semelhantes a cobras chamados “canais sinuosos”, que serpenteiam em um caminho curvo como um rio. Eles são comumente considerados como restos de tubos de lava menores colapsados, mas os cientistas ainda não têm certeza de como eles se formam. Ao todo, essas grandes e dramáticas fissuras no flanco sul inferior de Ascraeus Mons – que são coletivamente chamadas de Ascraeus Chasmata – cobrem uma enorme área de mais de 70 km (43 milhas) de diâmetro.

Esta visão em perspectiva oblíqua ou ‘lateral’ mostra os flancos sul do Ascraeus Mons, o segundo vulcão mais alto de Marte.
Fissuras profundas e irregulares na superfície marciana podem ser vistas serpenteando em direção à câmera. Estes fazem parte de um grupo de formações denominadas coletivamente Ascraeus Chasmata, que abrange um enorme pedaço de terreno desmoronado com mais de 70 km de diâmetro. A parte mostrada aqui se formou como cadeias de depressões circulares ou quase circulares combinadas e coalescidas para formar depressões, fazendo com que o solo desmoronasse – um pouco como formar um sumidouro. Crédito: ESA/DLR/FU Berlim

Ascraeus Mons é o mais setentrional e mais alto dos três vulcões proeminentes encontrados na região de Tharsis, em Marte, um planalto vulcânico no hemisfério ocidental de Marte. Ascraeus Mons atinge 18 km (11,2 milhas) de altura, mas suas encostas são suaves, com uma inclinação média de 7 graus. Esta subida lenta é refletida no enorme diâmetro da base do vulcão de 480 km, dando-lhe uma pegada aproximadamente do tamanho da Romênia na Terra.

Vulcões marcianos na região de Tharsis. Crédito: NASA/JPL

Comparativamente, Olympus Mons tem 25 km (16 milhas) de altura e 624 km (374 milhas) de diâmetro (aproximadamente o mesmo tamanho do estado do Arizona). Na Terra, Mauna Kea no Havaí tem uma elevação de 4.205 metros (13.796 pés); no entanto, a base do vulcão está a cerca de 6.000 metros (19.685 pés) abaixo do nível do mar. Portanto, se Mauna Kea for medido da base do vulcão no fundo do oceano até o cume, terá mais de 10.000 metros (33.000 pés) de altura.

A Mars Express orbita o Planeta Vermelho desde 2003, obtendo imagens da superfície de Marte, mapeando seus minerais, identificando a composição e a circulação de sua tênue atmosfera, enquanto também sonda sob sua crosta e explora como vários fenômenos interagem no ambiente marciano.

Adaptado de um artigo originalmente publicado no universo hoje.

Para saber mais sobre este tópico, consulte Mega Vulcão de Marte: Terreno acidentado de Ascraeus Mons.