O espelho retrovisor: o nascimento de uma lenda dos carros esportivos

Tendo trabalhado para outros por décadas, esta semana em 1949 testemunhou o nascimento da Porsche, como o primeiro carro a usar o nome de Ferdinand Porsche estreou no 19º Salão Internacional do Automóvel em Genebra, na Suíça.

Para o olho destreinado, o Porsche 356 não parece muito, sendo pouco mais que um carro esporte baseado no chassi monocoque do Volkswagen Fusca que a Porsche projetou para Adolf Hitler. Ele usou uma versão altamente retrabalhada do diminuto motor de 1,1 litro e 4 cilindros da VW, com novos cabeçotes, novo comando de válvulas, novo virabrequim e uma entrada de carburador duplo e usando uma caixa de câmbio Volkswagen não sincronizada. Colocado atrás do eixo traseiro, o motor desenvolve 35 cavalos de potência. Mas como o 356 pesa apenas 1.290 libras, o 356 tem uma velocidade máxima de 84 mph.

A Porsche pode não saber disso na época, mas o pequeno carro daria início a uma marca que cresceria para produzir alguns dos carros esportivos e de corrida mais lendários do mundo. E durante os 17 anos de produção do 356, ele seria continuamente refinado, sua produção terminando em 1965 com o 356C.

muito tempo vindo

Ferdinand Porsche nasceu em 3 de setembro de 1875 na cidade de Maffersdorf, na Boêmia do Norte. Quando adolescente, Porsche é fascinado por eletricidade, fazendo cursos noturnos de engenharia elétrica em uma escola de comércio estatal nas proximidades de Reichenberg. Em 1893, ele instala eletricidade em sua casa antes de partir para Viena, onde desenvolve um motor elétrico para cubo de roda enquanto trabalhava como técnico na Vereinigte Elektrizitäts-AG.

Em 1899, ele ingressou na Lohner-Werke, a maior fábrica de carrocerias da Áustria, onde desenvolveu um automóvel híbrido gás-elétrico com tração nas quatro rodas, o Lohner-Porsche Semper Vivus, palavra em latim para “sempre vivendo”. O nome é derivado da configuração do veículo, que usa motores de cubo de duas rodas e um par de motores de combustão de um cilindro, com o último alimentando um gerador que recarrega continuamente as baterias durante a condução.

Em 1905, Porsche mudou-se para a Austro-Daimler como designer-chefe, onde cedeu ao seu interesse por motores de aeronaves, desenvolvendo um flat-four refrigerado a ar que serviria de modelo para seu trabalho no Volkswagen Type 1. No final de Primeira Guerra Mundial, Porsche é diretor administrativo da Austro-Daimler e recebe um doutorado honorário da Universidade de Viena.

Mas a sorte da Austro-Daimler se deteriorou após a guerra e, em 1923, a Porsche se juntou à Daimler-Benz como designer. Lá, ele trabalha nos famosos carros de corrida SSK e SSKL. No entanto, no início de 1929, Porsche ingressou na Steyr-Werke na Alta Áustria como diretor técnico depois que seu contrato com a Daimler em Stuttgart não foi renovado. Mas ele não permanece lá por muito tempo, pois Steyr entra em parceria com a Austro-Daimler e gradualmente reduz a independência criativa da Porsche. Isso leva a Porsche a deixar a empresa em 1930.

finalmente a independência

Tendo passado três décadas trabalhando para terceiros, Porsche agora forma sua própria empresa de design, a Dr. Ing. hc F. Porsche GmBH em Stuttgart em 1931. A empresa inicialmente emprega 20 pessoas, incluindo o filho de Ferdinand, Ferry, e Karl Rabe, que trabalhou com a Porsche na Austro-Daimler, e permaneceria como engenheiro-chefe até 1966. Joseph Kales, que serviu na Tatra e Skoda e um especialista em motores refrigerados a ar, também se juntam, assim como o designer Erwin Komenda – uma figura chave no desenvolvimento do Volkswagen Beetle e do DNA de carros esportivos da Porsche.

A empresa passa a desenvolver veículos para Zündapp, NSU, os carros de corrida Auto-Union V-16 com motor central e, o mais famoso, o Volkswagen. Mas Ferdinand Porsche muda sua empresa para Gmünd quando o bombardeio de Stuttgart pelos Aliados se intensifica no final de 1943 em 1944, colocando a produção em risco. A empresa trabalharia em projetos militares durante a Segunda Guerra Mundial, antes de se voltar para a produção de tratores, guinchos e turbinas hidráulicas no final da guerra para sobreviver.

No entanto, as forças dos EUA detêm Ferdinand e Ferry Porsche, que são presos na França. Ferdinand permanece atrás das grades por mais de um ano do que Ferry, que é libertado em 1946. Assim que seu pai é libertado, eles começam a trabalhar com Rabe em um novo automóvel de dois lugares em Gmünd.

O nascimento do 356

“No começo, olhei em volta e não consegui encontrar o carro com que sonhava”, disse Ferry. “Então decidi construí-lo eu mesmo.”

Foi o contrato para projetar o carro Type 360 ​​Cisitalia Grand Prix que forneceu os fundos para desenvolver o carro esportivo de Ferry. Alimentado por um flat-12 com superalimentação dupla, o carro levaria à queda financeira da empresa.

Enquanto isso, o desenvolvimento do carro continuou, inicialmente apelidado de VW Sport. O carro foi construído com estrutura tubular de aço e painéis de carroceria de alumínio e empregando eixo dianteiro, transmissão e motor Volkswagen, embora modificados.

À medida que o design é aperfeiçoado, a Porsche GmBH começa a montar o 356. O carro é construído à mão, com 44 cupês e oito cabriolets construídos em Gmünd antes da permissão ser concedida para a empresa retornar às suas instalações em Zuffenhausen, perto de Stuttgart. A essa altura, o carro é exibido no Salão Internacional do Automóvel de Genebra e, com isso, nasce um lendário carro esportivo – e uma marca de carros esportivos.

Mas em 31 de janeiro de 1951, Ferdinand Porsche morre de um derrame aos 75 anos. Seu filho Ferry continua os negócios da família, que vê sua fortuna melhorando.

O importador americano Max Hoffman, um amigo da família Porsche, começou a importar Porsches para os Estados Unidos em 1950, tendo começado com a Jaguar em 1948 antes de adicionar a Volkswagen em 1949. No entanto, embora ele não consiga fazer do Fusca um sucesso comercial por causa de estereótipos negativos sobre mercadorias alemãs, isso não o impede de importar Porsches.

No final das contas, o 356 se tornaria popular por sua simplicidade, leveza e praticidade. Apesar de suas raízes em carros econômicos, ele cresceria e se tornaria um dos carros esportivos mais cobiçados do mundo. Quanto a Ferry, ele assumiu que seria capaz de vender aproximadamente 500 Porsche 356. Até 1965, a empresa acabaria construindo quase 78.000.

O 356 permaneceu a pedra de toque icônica da empresa, que gerou o 911, 924, 928, 944 e Cayman.

E a própria marca agora é classificada como a marca de luxo mais valiosa do mundo pela Brand Finance, consultoria líder mundial em avaliação de marcas.

E tudo começou há 94 anos esta semana, em Genebra.