O fatalismo não é uma opção para abordar as relações China-Rússia

líder chinês Xi Jinping planos para visitar Moscou para seu 40º encontro face a face com o presidente russo, Vladimir Putin. Esta visita ocorrerá aproximadamente um ano depois que a Rússia invadiu a Ucrânia e no contexto de relatos de que a China está considerando fornecer assistência letal aos militares da Rússia.

No ano passado, a China ampliou os laços comerciais com a Rússia e ampliou a propaganda russa. As autoridades chinesas defenderam as ações da Rússia e acusaram a OTAN e o Ocidente de fomentar a guerra na Ucrânia. Sem surpresa, americanos e europeus opinião pública da China despencou. A adesão da China à Rússia durante a invasão da Ucrânia certamente contribuiu para essa tendência.

Mesmo assim, como a próxima visita de Xi deixa claro, Pequim continua firmemente comprometida em aumentar seu relacionamento com Moscou. Alguns atribuem essa orientação ao forte vínculo pessoal de Xi com Putin. Isso pode desempenhar um pequeno papel. Xi, afinal, descreveu Putin como seu “Melhor amigo.” Mesmo assim, em minhas experiências pessoais com Xi e em meu estudo de sua liderança na última década, Xi provou ser excepcionalmente não sentimental. Ele é um calculista de sangue frio dos interesses dele e de seu país acima de tudo.

Os três gols da China

Os líderes da China parecem guiados por três objetivos principais em sua abordagem à Rússia. A primeira é manter a Rússia a longo prazo como parceira minoritária da China. Claro, as autoridades chinesas têm o cuidado de evitar se referir à Rússia como tal. Em vez disso, eles tratam Putin com pompa e deferência. Xi lisonjeia Putin de uma forma que não faz com nenhum outro líder mundial.

Vale lembrar que Xi tem idade suficiente para se lembrar de quando as relações sino-russas eram tensas e o risco de uma troca nuclear sino-soviética era real. Os dois países travaram um conflito de fronteira em 1969, quando Xi completou 16 anos. Durante os anos de formação de Xi, a União Soviética manteve uma presença militar maciça ao longo da fronteira sino-soviética, destacando até 36 divisões.

Para Xi, consolidar a Rússia como parceira minoritária da China é fundamental para sua visão de rejuvenescimento nacional. A China vê os Estados Unidos como o principal obstáculo à sua ascensão. Ter que se concentrar em proteger sua fronteira terrestre com a Rússia desviaria recursos e atenção da periferia marítima da China, onde Xi sente as ameaças mais agudas.

Xi provavelmente também vê o benefício de a Rússia desviar o foco estratégico dos Estados Unidos da China. Nem Pequim nem Moscou podem lidar sozinhas com os Estados Unidos e seus parceiros; ambos preferem ficar juntos para lidar com a pressão externa do que enfrentá-la sozinhos. Dada a dependência da China de importações de alimentos e combustível, Xi provavelmente também valoriza o fornecimento seguro e com desconto desses insumos críticos que a Rússia fornece.

A China continuará comprometida em navegar na invasão da Ucrânia pela Rússia de uma maneira que mantenha a Rússia como sua parceira minoritária. Visto por essa lente, a amplificação da propaganda russa pela China, seu envolvimento diplomático contínuo, seus exercícios militares em andamento e seu comércio em expansão com a Rússia, todos apóiam seu objetivo mais amplo.

O valor estratégico da Rússia para a China exige que Moscou não perca objetivamente na Ucrânia. Assim, o segundo objetivo da China é se proteger contra o fracasso da Rússia e a queda de Putin.

A China tem sido criteriosa em seu apoio à Rússia no ano passado. supostamente tem absteve-se de fornecer apoio letal à Rússia, em grande parte por autopreservação e interesse próprio. A China, no entanto, obteve uma folga significativa em seu envolvimento comercial com a Rússia. À medida que o comércio da Rússia com o mundo desenvolvido despencou, a China interveio para preencher a lacuna. China-Rússia troca ultrapassou o recorde de US$ 180 bilhões no ano passado (cerca de um quarto do volume do comércio EUA-China).

O terceiro objetivo da China é tentar desvincular a Ucrânia de Taiwan. Os líderes chineses se irritam com a sugestão de que a Ucrânia hoje prenuncia Taiwan amanhã. Eles querem que o mundo aceite que a Ucrânia é um estado soberano e Taiwan não, e que os dois não devem ser comparados.

Este objetivo informou a China proposta de paz para a Ucrânia. Os diplomatas chineses quase certamente tentarão reduzir as comparações Ucrânia-Taiwan daqui para frente. Além de se irritarem com o aumento da atenção internacional dedicada à segurança de Taiwan, os líderes da China não querem que o mundo desenvolvido trate sua resposta à agressão da Rússia como um aquecimento de como reagiria a futuras ações chinesas contra Taiwan.

O canto da sereia de igualar a China à Rússia

Diante desses objetivos chineses, muitos formuladores de políticas americanos, europeus e asiáticos podem razoavelmente concluir que não há perspectiva de dissolver a entente sino-russa, então eles deveriam tentar enquadrar a China e a Rússia como dois lados da mesma moeda. De acordo com essa lógica, fazer isso poderia levar a China a pagar um preço de reputação o mais alto possível por ser cúmplice da barbárie da Rússia na Ucrânia.

Essa abordagem será atraente para os formuladores de políticas focados em forjar um alinhamento mais estreito com os parceiros na China. Eles vão querer alavancar a inclinação diplomática de Pequim em relação à Rússia para acelerar a coordenação da aliança no combate à China.

No entanto, existem três problemas principais com essa abordagem. A primeira é que o foco em aumentar os custos de reputação na China é insensível ao sofrimento dos ucranianos que lutam para sobreviver ao ataque violento da Rússia. A vida de nenhum ucraniano melhorará com a piora da percepção pública da China.

O segundo é o risco de criar uma profecia autorrealizável. Se o apoio chinês ilimitado à Rússia já estiver precificado e Pequim não arriscar mais custos para expandir seu apoio a Moscou, então há uma probabilidade maior de isso se tornar realidade.

Isso leva ao terceiro problema – ainda há coisas significativas que a Rússia está escondendo da China e que possivelmente poderia dar se o relacionamento realmente se encaminhasse para uma parceria “sem limites”. Isso inclui apoio russo para um maior papel chinês no Ártico, permissão russa para que as forças chinesas acessem sua constelação de bases em todo o mundo, apoio russo para a guerra submarina e anti-submarina programas e uma cooperação de inteligência global mais profunda e direcionada.

Em vez de se resignar ao fatalismo sobre a impotência da diplomacia para influenciar as escolhas estratégicas chinesas, agora é um momento para os líderes mundiais estimularem o pensamento chinês sobre o significado das escolhas que estão enfrentando. Esforços semelhantes no ano passado tiveram algum efeito. Por exemplo, a pedido do chanceler alemão Olaf Scholz e outros, Xi exortou contra a ameaça ou uso de armas nucleares. Até agora, a China se absteve de fornecer assistência letal à Rússia. Pequim não reconheceu as repúblicas separatistas da Ucrânia.

Áreas de foco para a diplomacia

Olhando para o futuro, há duas cestas de questões em que os Estados Unidos e seus parceiros devem pensar cuidadosamente sobre como proteger de maneira mais eficaz seus interesses em relação à China, Rússia e Ucrânia.

A primeira é tática. Xi supostamente planeja ligar para o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy após sua visita a Moscou. Seria sensato que os formuladores de políticas americanos e europeus seguissem o exemplo de Zelenskyy para determinar como caracterizar e responder ao alcance de Xi. Provavelmente haverá um forte impulso em muitas capitais ocidentais para descartar o esforço de Xi como uma postura simbólica destinada a retocar a imagem da China.

A China claramente é partidária em seu apoio à Rússia. Pequim não é um fulcro confiável para nenhum processo de paz, embora seja concebível que a China possa desempenhar um papel como parte de um grupo de assinatura/garantia para qualquer eventual acordo de paz. Mesmo assim, há pouco a ganhar repetindo a debandada para descartar a aproximação de Xi com Zelenskyy da mesma forma que muitas capitais ocidentais descartaram o plano de paz da China. Os ucranianos estão sóbrios com a escala do projeto de lei de reconstrução que os espera no final dos combates. Ambos vão querer e precisar de contribuições chinesas. Como tal, seria melhor não abrir espaço entre Zelenskyy e outros líderes ocidentais sobre como a Ucrânia deveria envolver a China no caminho a seguir.

Em segundo lugar, em um nível mais estratégico, agora é um momento crítico para os líderes globais desafiarem Xi a esclarecer os interesses da China sobre o futuro da guerra na Ucrânia. Por exemplo, a China exercerá sua influência para encorajar rampas de saída e se opor a uma nova escalada? A China condenará os ataques a civis? A China apoiará futuras investigações para responsabilizar os perpetradores de atrocidades na Ucrânia? A China continuará a se opor a todas as ameaças ou usos de armas nucleares? A China continuará a abster-se de reconhecer repúblicas separatistas? A China contribuirá com recursos agora para diminuir o sofrimento dos refugiados ucranianos? A China se comprometerá a apoiar materialmente a reconstrução da Ucrânia?

Agora não é hora de desistir da diplomacia

Existem oportunidades importantes no horizonte para os líderes mundiais coordenarem esforços para pressionar Xi a esclarecer as intenções da China sobre essas e outras questões relacionadas. Eles incluem as próximas visitas planejadas à China do presidente francês Emmanuel Macron e do primeiro-ministro italiano Giorgia Meloni, uma possível visita do primeiro-ministro australiano Anthony Albanese, um telefonema esperado entre o presidente dos EUA Joe Biden e Xi, planejando a Cúpula China-UE , e a participação de Xi na reunião dos líderes do G-20 na Índia em setembro. Quanto mais coordenados os líderes mundiais pressionarem Xi para esclarecer a posição da China em algumas dessas questões fundamentais, mais impactante será essa comunicação.

Em última análise, Pequim não rejeitará Moscou. Mesmo assim, ainda há limites que podem ser preservados e contribuições chinesas que podem ser garantidas para aliviar o sofrimento e melhorar as perspectivas da Ucrânia. Também é imperativo preservar a unidade transatlântica e limitar as oportunidades para a China criar cunhas. Nada disso aliviaria as profundas dúvidas sobre a conduta chinesa em casa ou no exterior, mas no mundo da diplomacia contaria como progresso.