O futebol une um reino africano histórico no mundo moderno

Os torcedores de futebol de Uganda estão acostumados a acompanhar a Premier League inglesa, onde o jogo é disputado no mais alto nível internacional. Mas a competição que atrai torcedores em Kampala, a capital de Uganda, é um evento amador local conhecido como Masaza Cup.

Dezoito times competem pelo troféu; o que o diferencia é o organizador da competição – o Reino de Buganda.

Antes da imposição do domínio colonial britânico, Buganda era o estado na região central de Uganda; hoje sobrevive apenas como uma instituição cultural. E, no entanto, exige lealdade feroz de seus 7 milhões de habitantes, para muitos dos quais o reino evoca um sentimento de pertencimento mais profundo do que o estado moderno.

A face mais visível do reino é como um corretor de poder cultural. Possui grande parte de Kampala, administra estações de rádio e televisão, administra negócios, treina cafeicultores e organiza campanhas de doação de sangue. Dezenas de milhares de participantes se reúnem para uma divertida corrida anual para comemorar o aniversário do rei, conhecido como Kabaka.

E eles também vão para a final da Copa Masaza. “As pessoas estão decepcionadas com o governo”, diz um dos jogadores. “Então eles buscam consolo do reino. Eles veem o reino como o estabelecimento de todas as coisas que unem as pessoas.”

Os torcedores dos dois times chegaram ao estádio horas antes do início do jogo, lotando as margens gramadas e se empoleirando nas árvores atrás das bandeiras de escanteio. A final da Copa Masaza é uma das maiores partidas de futebol em Uganda e eles vieram aos milhares para comemorar a ocasião.

Os torcedores bateram tambores tradicionais e sopraram plástico vuvuzelas (chifres). Os vendedores ambulantes vendiam mercadorias marcadas com os nomes dos clãs locais. Um grupo de amigos chegou em pano de casca de árvore, material usado em enterros, porque, segundo eles, “vamos colocar [our opponent] em tecido de casca depois de derrotá-lo”.

Como os torneios de futebol em todo o mundo, a Masaza Cup é monitorada por caçadores de talentos e apoiada por patrocinadores corporativos. Mas a competição amadora carrega uma ressonância especial para jogadores e torcedores por causa de quem a organiza – o Buganda Kingdom.

Antes da imposição do domínio colonial britânico, Buganda era o estado aqui, no que hoje é a região central de Uganda. Hoje sobrevive apenas como instituição cultural, sem poder de arrecadar impostos ou fazer leis. E, no entanto, exige lealdade feroz de seus 7 milhões de habitantes, que representam cerca de um sexto dos 45 milhões de cidadãos de Uganda. Para muitos deles, o reino evoca um sentimento de pertencimento mais profundo do que o estado moderno.

Badru Katumba/Especial para The Christian Science Monitor

Ronald Busuulwa, parado na linha lateral, finge filmar com uma réplica de câmera de televisão que ele construiu com madeira e espelhos, durante a partida final da Copa Masaza em Kampala em 4 de março de 2023.

Essas paixões ficaram evidentes em 4 de março no Estádio Muteesa II em Kampala, quando os torcedores de Buddu e Busiro chegaram com camisetas do time declarando que seu time é “no topo disso” (“em cima”).

“Não assistimos a outro futebol”, explicou Doreen Nalubega, uma empresária que veio de fora da cidade para assistir ao jogo. “Estamos apoiando nossa cultura, a cultura Buganda.”

“Eu assisto à Copa Masaza porque faz parte de mim”, disse Ronald Busuulwa, decorador, que viajou duas horas para chegar ao jogo. Enquanto os jogadores corriam para o campo, ele ficava na linha lateral, fingindo filmar com uma réplica de câmera de televisão que havia feito de madeira e espelhos.

Uma história emaranhada

Os ugandenses adoram futebol, mas são mais propensos a seguir clubes ingleses do que sua própria liga nacional. Uma olhada na mesa local oferece uma pista do porquê. Os líderes atuais são a Kampala Capital City Authority, uma agência governamental conhecida por prender vendedores ambulantes e demolir barracas de beira de estrada. O exército, a polícia e o fisco têm equipes.

A Copa Masaza, ao contrário, é disputada pelos 18 as nuvens, ou condados, de Buganda histórico. Seus nomes – Buddu e Busiro, Ssingo e Bulemeezi – dão vida a uma geografia obscurecida pelos limites dos distritos modernos.

“Esse sentimento de apego o torna mais popular”, disse Bruce Turyamubona, jornalista esportivo da Rádio Simba, uma estação privada que transmite em luganda, a língua do reino. “Você vai fundo nessas… aldeias e descobre que há milhares de pessoas fazendo fila para assistir ao jogo.”

Badru Katumba/Especial para The Christian Science Monitor

Alguma ação durante a partida final da Copa Masaza. O torneio desperta paixões entre os ugandenses leais ao histórico Reino de Buganda, que organiza o torneio anual.

A complexa lealdade dos ugandenses emerge de um passado complexo. No final do século 19, os imperialistas britânicos subjugaram Buganda, o reino mais poderoso na costa norte de Nalubaale, também conhecido como Lago Vitória. Em seguida, anexaram violentamente dezenas de outros povos a um novo estado, às vezes com a ajuda de colaboradores de Buganda. Eles chamavam esse país de “Uganda”, embora se estendesse muito além das próprias terras de Buganda.

Os britânicos se intrometeram em reinos indígenas e governaram por meio de chefes submissos. Mas após a independência, o Reino de Buganda foi arrastado para uma luta pelo poder com políticos nacionalistas. Em 1966, o exército invadiu o palácio do rei e no ano seguinte os reinos foram completamente abolidos.

Então, em 1993, Buganda voltou. O presidente Yoweri Museveni, que abriu caminho para o poder a partir de uma base em Buganda, tentou reforçar seu apoio restabelecendo quatro reinos históricos. Havia um problema: os reinos deveriam ser “instituições culturais”, impedidos de se envolver na política.

Hoje, o país ainda é liderado por Museveni, que tem 78 anos e é presidente há quase quatro décadas. Seu governo governa primeiro com ferro, mas tem pouca legitimidade popular.

O reino de Buganda, ao contrário, é popular, mas tem pouca autoridade formal. Os dois entraram em conflito algumas vezes, mais significativamente em 2009, quando as forças de segurança de Uganda impediram que os líderes Baganda visitassem uma parte disputada do território do reino, matando mais de 40 pessoas nos protestos que se seguiram.

Essa crise mostrou os perigos para Buganda na busca pelo poder político, diz Apollo Makubuya, advogado, historiador e conselheiro do Kabaka, ou rei. “O reino optou então por trilhar o caminho de mobilizar mais em bases sociais e econômicas”, explica.

Hoje, a face mais visível do reino é o poder cultural. Possui 536 milhas quadradas de terra, incluindo grande parte de Kampala. Dirige estações de rádio e televisão, administra negócios, treina cafeicultores e organiza campanhas de doação de sangue. Dezenas de milhares de participantes se reúnem para uma divertida corrida anual no aniversário do Kabaka.

Badru Katumba/Especial para The Christian Science Monitor

Escoltas de jogadores esperam na fila do lado de fora do vestiário antes do início da partida de futebol final da Masaza Cup entre Buddu e Busiro no estádio Muteesa II em 04 de março de 2023, em Kampala, Uganda.

E, desde 2004, organiza a Copa Masaza em um estádio com o nome do pai do atual Kabaka. O torneio é uma vitrine importante de jovens talentos esportivos, diz Henry Ssekabembe, ministro dos esportes do reino.

E também, acrescenta “unif[ies] os súditos do rei”.

Mais do que um jogo

Um dia antes da final, Buddu – o atual campeão, treinou em um pedaço de grama nas sombras dos arranha-céus do centro de Kampala. Os jogadores faziam malabarismos com as bolas e saltavam entre os cones com um propósito silencioso. A Copa Masaza exclui jogadores de futebol das principais ligas de Uganda, e muitos dos jogadores do Buddu esperavam ser vistos por um grande clube nacional – ainda o melhor caminho para fazer carreira no jogo.

No dia seguinte, multidões animadas lotaram as ruas. Jovens passavam em motocicletas com guirlandas de folhas. As mulheres vendiam salgadinhos, refrigerantes e bebidas tradicionais em cabaças pintadas. Muitas pessoas que não podiam pagar um ingresso se reuniram do lado de fora do estádio, na esperança de dar uma olhada em seu rei, embora ele não tenha aparecido.

Em campo, os dois times começaram nervosos. Busiro marcou primeiro, poucos minutos antes do intervalo, antes que o jovem ala de Buddu, Denis Kalanzi, empatasse com uma cabeçada. Os fãs dançaram em delírio, tocando seus vuvuzelas para o céu.

Badru Katumba/Especial para The Christian Science Monitor

Simon Peter Mugerwa (centro), treinador da equipe Busiro, e seus jogadores entram em campo no apito final para comemorar a vitória na partida final da Masaza Cup entre Buddu e Busiro em Kampala em 4 de março de 2023.

A partida parecia caminhar para a prorrogação até que Masuudi Kafumbe colocou na rede para o Busiro em um dos últimos chutes da partida. “Estou muito, muito, muito feliz”, disse ele, depois que os jogadores dançaram com o troféu em campo.

Talvez Busiro tenha recebido um pouco de assistência divina, já que o arcebispo católico de Kampala havia orado por eles no dia anterior. Talvez eles tenham ajudado os deuses indígenas, depois que alguns de seus torcedores queimaram oferendas durante a partida. Ou talvez fossem simplesmente suas táticas inteligentes, como explicou o treinador.

Para Buddu, o resultado foi desgosto. E, no entanto, a partida foi muito mais do que o placar final.

“As pessoas ficaram desapontadas com o governo”, disse um dos jogadores do Buddu, que pediu anonimato para discutir política. “Então eles buscam consolo do reino. Eles veem o reino colocando em prática todas as coisas que unem as pessoas.”