Uma nova classe de medicamentos antienvelhecimento chegou – quais realmente funcionam?

Venho de uma família de joelhos curtinhos. Meu pai, 79, teve duas substituições completas do joelho e minha irmã precisa de uma com apenas 54 anos. Meu joelho esquerdo dói quando desço as escadas e estala quando o dobro – sinais clássicos da osteoartrite relacionada à idade desgaste na cartilagem que amortece a articulação.

No momento em que chego ao estágio de substituição do joelho, no entanto, talvez não precise ir à faca. Em vez disso, espero poder engolir alguns comprimidos de vez em quando e sentir minha dor no joelho desaparecer.

A osteoartrite não se deve apenas ao desgaste, mas também ao acúmulo de algumas células desagradáveis, que atacam a articulação do joelho por dentro. Elas são chamadas de células senescentes – células velhas ou degradadas que chegaram ao fim de suas vidas ou sofreram danos irreversíveis. Eles deveriam morrer, mas não o fazem, em vez disso, espreitam no tecido, causando problemas.

As células senescentes são normalmente eliminadas pelo sistema imunológico, embora isso dê errado durante o envelhecimento e elas se acumulem, pingando veneno em seus arredores e tornando outras células desonestas. Eles são um principal causa de inúmeras condições relacionadas à idadenão apenas nos joelhos, mas também no coração, fígado, músculos e cérebro.

Não é surpresa, então, que os pesquisadores tenham observado as células senescentes por muitos anos como um alvo suculento para os esforços de retardar, interromper ou mesmo reverter o envelhecimento. Agora, temos vários medicamentos em andamento e alguns resultados tentadores de testes em humanos. Há até esperança de que, ao eliminar as células senescentes, outras causas do envelhecimento também evaporem.

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